El fallecimiento en diciembre pasado de Edward O. Wilson privó al mundo del biólogo más grande en décadas, un titán divulgativo e investigador que ya no seguirá para iluminarnos. Una de sus mayores aportaciones fue su trabajo en mirmecología, el estudio de las hormigas, donde era una autoridad científica (descubrió cientos de especies de este insecto), y que nos legó póstumamente un libro más, ‘Historias del mundo de las hormigas’. Le dedicamos a ellas y a Wilson este espacio.
All posts tagged biología
Esta pasada primavera conocíamos que investigadores británicos habían desarrollado en laboratorio la primera forma de vida (una bacteria) capaz de resistir a cualquier tipo de virus. La razón es sencilla: reprogramaron genéticamente su estructura para que los virus no pudieran entrar en ella y reproducirse. Más allá de la proeza de laboratorio, abre la puerta a futuros planteamientos en medicina.
Un gas fétido derivado de la descomposición microbiana es la prueba esgrimida por un equipo de investigación de investigadores para sostener que existe vida en la atmósfera de Venus, lejos de la superficie infernal de este planeta. En el único sitio donde se dan ciertas condiciones (unos 30ºC de media en esas capas altas de las nubes) a pesar de no haber oxígeno. Sin embargo, podría ser más un deseo que una realidad.
Los océanos podrían recuperar la vida perdida en tres décadas si se iniciara un proceso general y escalonado de conservación de fondos marinos, masa biológica y vertidos según un macroestudio de 16 universidades coordinadas para intentar poner fecha, plazos y soluciones prácticas para el mayor ecosistema planetario y que más influye en el cambio climático.
Un equipo japonés, cuyo trabajo se ha publicado en Nature, establece empíricamente cómo las primitivas células arqueas se convierten en seres complejos, el mismo mecanismo que debieron utilizar sus antepasadas hace 2.000 millones de años para convertirse en eucariotas y dar lugar a plantas, hongos y animales.
Un informe tras otro, una investigación tras otra, queda claro que el volumen de pájaros desciende alarmantemente en Europa, América del Norte y en otras regiones del mundo. Disminuye el número de ejemplares, algunas especies pasan a estar en riesgo y la sociedad humana cada vez reclama más espacio. Y miles de millones de aves desaparecen, poniendo en riesgo la diversidad biológica.
La comunidad científica, con los geólogos a la cabeza, debaten si proclaman definitivamente el Antropoceno (la era humana del planeta) o no, lo que supondría a decidir si de verdad la Humanidad tiene tanto efecto sobre el mundo geofísico o sólo es una influencia circunstancial. También sirve para explicar qué es esa nueva era que ya nace maldita por sus connotaciones negativas (extinción de la vida, explotación de recursos naturales, cambio climático…).
Probablemente lo hayan leído en novelas de aventuras, en libros de Historia o en aquellas referencias de los exploradores europeos que fueron con Cristóbal Colón o después de él, el “Mar de los Sargazos”, una masa verde flotante inmensa compuesta de algas que frenaban barcos y hacían imposible navegar. Pues lo que en su momento fue una peculiaridad de la zona central americana hoy es un problema sin control de 20 millones de toneladas.
Elegido como descubrimiento del año por la revista de referencia (Science) en la divulgación científica, la técnica de análisis y monitorización célula a célula de los organismos vivos abre la puerta a revoluciones encadenadas en medicina, bioquímica, biología y farmacia. Quizás la noticia que más esperanzas da a nuestra especie en años.
Se denomina así a un suceso biológico primordial sucedido en esa era geológica, en la cual la vida aceleró de forma exponencial, en un lapso de tiempo muy corto de apenas unos millones de años, en los que la vida pasó de un nivel extremadamente primitivo a la creación de las ramas animales básicas.