Emmanuelle Charpentier y Jennifer A. Doudna son la pareja ganadora del Premio Nobel de Química de 2020 por una herramienta de laboratorio que sin duda nos suena ya mucho: CRISPR, o mejor dicho, CRISPR / Cas9, que permiten cambiar el ADN con alta precisión pero no sin riesgos secundarios. Por ahora.
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Máquinas vivas que pueden parecer un ser vivo pero que no lo son; de hecho su nombre correcto sería xenobot, ya que su diseño artificial es previo a su desarrollo celular. Son producto de un diseño informático aplicado sobre células que luego son programadas, suponen otro salto al vacío desconocido dentro de la nanotecnología y de esa fusión entre lo mecánico y lo biológico que promete un futuro esplendoroso pero que también genera muchas dudas éticas e incluso de utilidad.
Elegido como descubrimiento del año por la revista de referencia (Science) en la divulgación científica, la técnica de análisis y monitorización célula a célula de los organismos vivos abre la puerta a revoluciones encadenadas en medicina, bioquímica, biología y farmacia. Quizás la noticia que más esperanzas da a nuestra especie en años.
Vaya por delante un poco de relativismo y duda: no es la primera vez que científicos chinos tergiversan, exageran o llevan más allá de lo posible un adelanto científico, pero es muy probable también que estemos, finalmente, ante el primer paso real y efectivo, desde antes de la cuna, de la modificación genética no evolutiva del ser humano. U a vez más, con cuidado: su afirmación aún no se ha podido demostrar.
Los presupuestos creados por Michael Crichton para ‘Parque Jurásico’, luego desarrollados en la saga cinematográfica, ya no están tan lejos de ser reales. En dos años es posible que aparezca el “mamutfante”, una vía mixta para resucitar al mamut lanudo a partir del ADN de elefante.
El proyecto del premio Nobel Hamilton Smith y del inversor millonario y biólogo Craig Venter para conseguir vida artificial desde la manipulación genética da un paso de gigante: han logrado una forma sostenible y autorreproducible con menos genes de los que necesita la Naturaleza.