‘El puercoespín’, una de las novedades de Nevsky Prospects, editorial especializada en literatura y cultura rusa, es una novela que retrata la caída del comunismo en Europa tras los sucesos de 1989. Se desarrolla en un país de Europa del Este que tiene, según el propio autor, mucho de lo que era entonces Bulgaria; el personaje es su jefe de estado, Stoyó Petkánov, y el juicio al que es sometido. Barnes presenta la historia a través de los ojos de muchos personajes, desde unos estudiantes desencantados que ven el juicio por televisión, actuando como una especie de corifeo heleno, hasta el propio ex dictador. La variedad de testigos humaniza a Petkánov, revolucionario convencido, al tiempo que revela la sombría conclusión del tránsito desde el comunismo.
De Barnes hay que resaltar su vida como escritor y traductor, natural de Leicester (Reino Unido), y alumno de Oxford, donde estudió filología y lenguas modernas. Según muchos entendidos es uno de los escritores más interesantes surgidos de la isla inglesa de las últimas décadas, con mucho tirón en países como Francia. En 1981 publicó su primera novela, ‘Metroland’, y desde entonces ha escrito más de veinte libros, entre los que destacan ‘El loro de Flaubert’ (1984) y cuatro novelas de detectives escritas bajo el seudónimo de Dan Kavanagh. Ha ganado multitud de premios literarios, tanto en Inglaterra como en el resto de Europa, incluyendo el Prix Médicis y el Premio Austriaco de Literatura Europea.