Un histórico paso en la investigación terapéutica: un equipo de la Universidad de Salud y Ciencia de Oregón (EEUU) y primatólogos han logrado reprogramar células de piel humana para que sean células madre y así poder crear cualquier tipo de tejido.
Es un paso inmenso en la investigación médica, revelado ahora en la revista ‘Cell’. El proceso que han logrado en la universidad americana en combinación con el Centro Nacional de Investigación de Primates, liderados por Shoukhrat Mitalipov, es tan sencillo como convertir una célula cutánea en célula madre a través de un proceso de clonación y transformación. Los científicos creen que las células madre podrían usarse para sustituir las células dañadas por enfermedades o lesiones, y en el tratamiento de males como el Parkinson, la esclerosis múltiple, las enfermedades cardiacas y las lesiones de la médula espinal.
La técnica usada por Mitalipov y sus colaboradores es una variación de un método de uso común, llamado transferencia nuclear de célula somática, que consiste en el trasplante del núcleo de una célula, que contiene el ácido desoxirribonucleico de un individuo, en un óvulo al cual se le ha retirado su material genético. El óvulo no fertilizado se desarrolla y eventualmente produce células madre. A grandes rasgos se trata de crear células que puedan “fabricar” las ansiadas células madre.
Según explica Mitalipov en el artículo, “un examen detallado de las células madre derivadas mediante esta técnica demostró su capacidad de convertirse, al igual que las células madre normales de embrión, en varios tipos diferentes de células, incluidas las células nerviosas, del hígado y del corazón […]. Además, debido a que estas células reprogramadas pueden generarse con material genético del mismo paciente, no hay preocupaciones por la posibilidad de rechazo de un trasplante”.
El éxito del equipo de Mitalipov en la reprogramación de células de piel humana provino de una serie de estudios de células humanas y de monos. El óvulo humano parece más frágil que los óvulos de otras especies y esto fue un obstáculo en los métodos conocidos de reprogramación. El equipo científico ideó entonces un nuevo método, hacer que los óvulos permanecieran en una etapa conocida como “metafase” durante la transferencia nuclear (proceso natural de división celular, o meiosis, cuando el material genético se alinea en el medio de la célula antes que esta se divida).