La basura espacial es un problema de primer orden, y no sólo para los trabajos de exploración astronómica. No es un problema de una pequeña élite, ya que sus consecuencias podrían repercutir directamente en el planeta. De los muchos planes que hay (cazarlos, embolsarlos, empujarlos contra la atmósfera…) surge uno muy original: disparar un láser desde las cumbres de Tenerife, cerca del Teide.
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Remove Debris no se ha diseñado para limpiar todo, sólo una pequeña porción crítica que sí representa un problema y que amenaza, sobre todo, la red de satélites de GPS y la Estación Espacial Internacional (ISS), que tiene un sistema de alerta en caso de colisión y que la obliga a moverse o tomar medidas en cada caso.
La Agencia Japonesa de Exploración Aeroespacial (JAXA) lanzó el viernes pasado su primer “limpiador” de basura espacial en el carguero no tripulado Kounotori 6. Y el objetivo no puede ser más simple: las órbitas cercanas de la Tierra son un estercolero de piezas que ganan velocidad y son el mayor peligro para la exploración espacial.
La basura espacial se amontona como los recuerdos absurdos en un trastero, pero con la diferencia de que los recuerdos no agujerean satélites y caen a la atmósfera.
Basura que orbita nuestra planeta, satélites inactivos, piezas sueltas, restos de los programas Apolo y de los soviéticos, desde metal a plásticos: y es un problema serio que busca solución.
Una alerta urgente en la Estación Espacial Internacional puso este año, otra vez, sobre la mesa, el riesgo de la basura espacial en órbita. Para las misiones futuras será un gran problema y un peligro de seguridad.