Tan importantes o incluso más que los planetas gigantes alrededor de los que orbitan, las pequeñas lunas son mundos donde sería más sencilla la existencia de vida, un microcosmos donde no hay una igual a la otra. Algunas son tan pequeñas que incluso pueden “esconderse” dentro de los anillos de un planeta.
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La misión Venus Express mantiene la observación constante del brillante planeta, inmaculado, pero que esconde un infierno recalentado que mantiene una actividad volcánica en progreso, especialmente en uno de sus volcanes, Idunn Mons.
Elegimos este sábado 22 como un alterno y altruista Día de Astronomía, para poder ejercer algo de divulgación e informar sobre la ciencia con más tirón popular: todos miramos al cielo, todos vemos el universo. Empezamos con la tristeza de que el aterrizador de la misión ExoMars, el Schiaparelli, definitivamente se estrelló sobre Marte.
Pasado el momento de entrada en la tenue atmósfera marciana, la sonda Schiaparelli, un aterrizador de la Agencia Espacial Europea que forma parte de la misión ExoMars, no ha dado señales de estar operativa. No se sabe qué ha ocurrido. En cambio el orbitador TGO (que revisará los gases de la atmósfera) está ya en la órbita adecuada.
El mismo día en el que la NASA conmemoraba los 58 años del lanzamiento de su primera nave espacial, el presidente Barack Obama hacía público el objetivo más importante de la agencia para Marte: una misión tripulada para 2030, mucho antes de lo que pretenden inversores privados como Elon Musk.
La primera parte de la misión conjunta entre la Agencia Espacial Europea (ESA) y Roscosmos (Rusia) tiene fecha de llegada a la órbita marciana, el 19 de octubre, después de un viaje de siete meses y unos objetivos de exploración muy claros.
Puede no ser definitivo, sólo algo temporal, una itinerancia hasta que haya más fondos e interés, pero uno de los mayores atractivos culturales de Canarias (y de Tenerife sobre todo) se marcha a Noruega por falta de apoyos económicos privados, y muy probablemente del respaldo estatal, que no autonómico.
La Química este año ha recibido el premio sobre las cabezas de un francés, un británico y un holandés en la Europa postBrexit, y por una de las grandes proezas humanas: las máquinas moleculares, tan pequeñas que operan al nivel más bajo antes de caer en el nivel cuántico.
Empieza la ronda de galardones que son la meta de muchos años de trabajo y de carreras profesionales. En Medicina el japonés Yoshinori Ohsumi gana el Nobel por sus hallazgos sobre el reciclaje celular del cuerpo humano, y en Física el premio fue ex aequo a dos investigaciones sobre las transiciones de la materia entre fases topológicas, y que fue para D. J. Thouless, Duncan Haldane y J. M. Kosterlitz.
Se acabó. Rosetta, después de más de una década de misión de vuelo y orbital y otro año y medio de intensa vigilancia y análisis del cometa 67/P, ha “terminado su guardia” impactando contra el cometa.