En junio de este mismo año ya publicábamos en El Corso un extenso reportaje sobre el pasado, el presente y el futuro de la Agencia Espacial Europea (ESA). Entre las misiones inminentes estaba LISA Pathfinder, que se encargará de probar si una parte de la Teoría de la Relatividad de Einstein es cierta: las ondas gravitacionales provocadas por la relatividad general.
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Desde hace unos años la NASA sigue un plan: liberar información y divulgar teorías, intensificar su acoso al planeta rojo, preparar al público, a los políticos y a las empresas, para el mayor desafío que haya tenido nunca la Humanidad, poner los pies en Marte. La última: su convencimiento de que Marte fue como la Tierra.
Ridley Scott y Matt Damon se unen para regresar a Marte, pero para emular a Robinson Crusoe y narrar la lucha contra lo imposible de un astronauta al que todos dan por muerto pero que está, completamente solo, en el entorno más hostil imaginable para un ser humano. El gran estreno de esta semana ya es taquillazo del año en EEUU.
Los ingenieros llevan muchos años buscando la forma y la maquinaria perfecta para poder conquistar nuevos mundos en la exploración espacial. Desde los rover robóticos en Marte a los futuros drones en forma de ala delta. Pero llega el más ingenioso: el robot erizo.
Volvemos, como siempre, a las estrellas, al espacio profundo, al gran ciclo que nos rodea y del que formamos parte como una pequeñísima parte del todo. La Humanidad va cada vez más allá: desde los nuevos taxis espaciales para viajar alrededor del planeta al envío masivo de datos de Plutón pasando por galaxias tan lejanas que jamás podrán ser alcanzadas.
La nave espacial Dawn de la NASA tuvo esta semana un regalo para la comunidad de astrónomos y aficionados, las mejores fotografías nunca hechas al planeta enano Ceres, en el Cinturón de Asteroides.
Segundo asalto entre Plutón, la nave New Horizons y la NASA, que sigue informando de todo lo que llega de la sonda que ya tiene el rumbo puesto en el Cinturón de Kuiper. Novedades: las llanuras heladas de Plutón, la montaña con foso de Caronte y la extraña atmósfera plutoniana.
Más de dos días después de que New Horizons empezara su larga pasada junto a Plutón, después de desconectarse con la Tierra para concentrarse en captar información y volver a llamar a la bola azul para transmitir, la NASA ya sabe más sobre el planetoide y sus lunas que lo acumulado durante las décadas anteriores: hay montañas de hielo, metano, actividad geológica y mucho más.
Probablemente no se valore nunca lo suficiente el ingenio, conocimiento y potencial tecnológico del ser humano en días como hoy, cuando una nave automatizada que ha batido, además, el récord de velocidad en vuelo (4.828 millones de km en 9 años) sobrevuele Plutón. Hoy la NASA se ha apuntado otro tanto, y de los más grandes. El Sistema Solar ya está analizado por completo.
Esta semana, de hecho, mañana mismo, la astronomía tendrá un subidón de autoestima cuando New Horizons empiece a sobrevolar Plutón en órbitas más cercanas después de años de viaje. Pero no es lo único nuevo en esta disciplina, donde han descubierto un agujero negro super masivo y una futura caída de tensión del Sol con consecuencias para nosotros.