La obsesión por los “mundos de agua” prospera entre los astrónomos, astrobiólogos y amantes en general de la exploración espacial. Y uno de los más destacados es Encélado, una luna de Saturno que, ahora sí, parece demostrado que tiene océanos con fuentes de calor internas.
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Cassini ya hace tiempo que dijo adiós, pero su legado mantiene su margen de asombro. Especialmente en el que era uno de sus objetivos colaterales: Titán es un mundo de agua como Europa, Encélado o Ceres, pero también de hidrocarburos en sus múltiples variantes. Es, quizás, uno de los ejemplos más peculiares de lo que la química puede crear en el Universo.
En plena Semana Santa en el sur de Europa, y con la NASA preparando el siguiente salto hacia la exploración del Sistema Solar, llega una hipótesis nueva que la agencia ya maneja sin censura: es probable que haya vida microbiana en Encelado.
La NASA vuelve una y otra vez sobre el Sistema Solar, y lo hace sobre el gigante Saturno y el pequeño Plutón: del primero vuelve a captar imágenes de su particular polo norte hexagonal, que parece casi antinatural, y del planeta enano avanza que en realidad podría incluso albergar más agua que la Tierra.
Después de que a finales de enero pasado un equipo del Caltech anunciara a bombo y platillo que había encontrado un desconocido (y enorme) noveno planeta en el Sistema Solar, otro equipo francés ha logrado determinar el área donde podría ser avistado.
1 Noviembre, 2015
Todo Astronomía – Cassini explora Encelado, la Voyager 1 y Júpiter el expulsa planetas
La ciencia más mediática (junto con la medicina) sigue su curso aunque no veamos muchas veces sus logros. En esta noticia triple veremos cómo la sonda Cassini se sumerge en los chorros de agua de la luna saturniana Encelado, en el destino final de la antigua sonda Voyager y el poder de Júpiter, que expulsó un planeta del Sistema Solar condicionando el desarrollo posterior.
No por sospechado algo es menos vibrante cuando se confirma. Había serias sospechas de que la luna saturnal llamada Encélado era uno de esos mundos prometedores para la vida, pero la sonda Cassini ha confirmado que alberga inmensos océanos de agua bajo su superficie helada.
2 Agosto, 2015
Todo Astronomía: material orgánico en cometas, la luna Tetis y nuevos observatorios en Canarias
Nueva entrega de los Todo Astronomía, mirando de nuevo hacia el origen de la vida gracias a que la sonda Philae ha descubierto lo que mucho esperaban: material orgánico básico para la formación de vida en un cometa. Pero no es lo único que las sondas espaciales han encontrado: arcos rojos regulares en Tetis. Y Canarias vence a México para poder albergar parte de la red de telescopios Cherenkov.
Aquí van tres noticias juntas de lo que puede ser una de las grandes semanas de la astronomía en los últimos meses. La sonda Rosetta hace mapas del agua del cometa 67P donde está Philae, la Cassini fotografía Dione, la luna deforme, y descubren que en Venus hay actividad volcánica de primer nivel.
De entre todos los mundos pequeños con opciones de albergar vida extraterrestre bacteriana o microscópica (que nadie espere hombrecillos verdes con antenas) Titán es uno de los más prometedores. Y extraños: es el paraíso de los hidrocarburos, con lagos de metano y nubes de etano en lugar de agua. Pero son el caldo de cultivo perfecto para la vida bacteriana. Ahora se sabe por qué se forman.