La sonda Parker de la NASA realizó entre noviembre y diciembre la tercera de sus órbitas cercanas al Sol para investigar la corona y el viento solar, pero también la más cercana y que más réditos científicos ha tenido; mientras, este febrero la ESA lanzará la misión Solar Orbiter, que se coordinará con la NASA para crear un escenario completo del comportamiento del Sol, vital para nuestro futuro y poder predecir la temidas tormentas solares que afectan al sistema eléctrico, las telecomunicaciones y las misiones espaciales.
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Se cumplen 40 años de viaje del primer ingenio mecánico humano diseñado para cruzar el vacío más allá de todo. Las sondas Voyager 1 y 2, lanzadas con un mes de diferencia, llegan a las cuatro décadas de existencia y ya han sobrepasado los límites del Sistema Solar. Y lo mejor: en el vacío apenas tendrán desgaste, por lo que muy probablemente seguirán activas incluso después de que todos nosotros hayamos muerto.
Vayan acostumbrarse a esta palabra, terraformación, porque será muy habitual en todo lo relacionado con la astronomía a partir de ahora. Lo que hace apenas una década era ciencia-ficción pura y dura hoy ya es una opción realista de cara al futuro, especialmente con esa obsesión rojo-óxido llamada Marte.
Tres en uno de astronomía, y todos relacionados con la exploración espacial: el futuro cohete que utilizará Europa para sus misiones espaciales, el Ariane 6; las fluctuaciones percibidas por la misión New Horizons en el viento solar más allá de Plutón, y quince años de la Mars Odissey.
Desde hace unos años la NASA sigue un plan: liberar información y divulgar teorías, intensificar su acoso al planeta rojo, preparar al público, a los políticos y a las empresas, para el mayor desafío que haya tenido nunca la Humanidad, poner los pies en Marte. La última: su convencimiento de que Marte fue como la Tierra.
Segundo asalto entre Plutón, la nave New Horizons y la NASA, que sigue informando de todo lo que llega de la sonda que ya tiene el rumbo puesto en el Cinturón de Kuiper. Novedades: las llanuras heladas de Plutón, la montaña con foso de Caronte y la extraña atmósfera plutoniana.
Abrimos una puerta al futuro: el ser humano coloniza y conquista el Sistema Solar gracias a galeones de velas solares cargados de un nuevo tipo de mineros dispuestos a agujerear planetas y lunas en busca del nuevo oro, el agua. Todo gracias a un diseño sencillo, la E-sail.
Malas noticias para los émulos de las ‘Crónicas marcianas’ de Bradbury: la radiación solar y cósmica que recibiría un ser humano es puro veneno.
Venus es un planeta que nada tiene que ver con su nombre y la diosa de la belleza: clima infernal, sin campo magnético protector y con explosiones por anomalías del flujo de calor que pueden tragarse el planeta entero.