Lo que le sucede a la Antártida tiene, y tendrá, consecuencias muy graves para el resto del clima planetario; para bien, para mal y para peor. Alterar los delicados equilibrios de estabilidad climática lo pagará la Humanidad, pero en cada situación alguien se aprovecha: la vida vegetal regresa a la Antártida y los petrodólares podrían llevar su hielo al Golfo Pérsico.
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El gran contrapoder a Occidente, y que podría ser su gran socio de progreso si hubiera más sentido común por ambas partes, aprieta el acelerador de la ciencia y la tecnología. Y sin necesidad de copiar, como se sospecha que ha hecho hasta ahora.
Un “duende” de tormenta es un fenómeno atmosférico casi inexplicable hasta ahora, descubierto por los pilotos de vuelos transatlánticos a gran altura y confirmado por los astronautas: las tormentas eléctricas generan descargas “azuladas” en las capas altas cada vez que descargan sobre la superficie.
La Universidad de Edimburgo y el Laser Interferometer Gravitational-Wave Observatory (LIGO) van a poner a prueba este año uno de los elementos más enigmáticos de la obra de Albert Einstein, la Constante Cosmológica.
La Universidad Estatal de Kansas ha descubierto una forma accesible de producir grafeno, el nuevo material del futuro, en masa, con sólo una bujía de encendido, gas de hidrocarburo y oxígeno. Es decir: más sencillo aún que otros materiales convencionales.
Los datos son cada vez más preocupantes, ya que ningún lugar del mundo ha aumentado tanto de temperatura en los últimos años como el Ártico. Lo que ocurra allí tendrá efectos directos sobre el clima de Europa y de todo el hemisferio norte. El negacionismo repuntará con el gobierno de Donald Trump, pero eso no va a eliminar la realidad: el hielo se derrite, se alteran los equilibrios oceánicos y con ellos el futuro climático.
A finales de 2016, con las doce campanas asomando, salió a la luz otra proeza de la creación de nuevos materiales en laboratorio, anticipo de la revolución que vendrá a lo largo del siglo XXI: nanocables con un grosor máximo de tres átomos.
Empieza la ronda de galardones que son la meta de muchos años de trabajo y de carreras profesionales. En Medicina el japonés Yoshinori Ohsumi gana el Nobel por sus hallazgos sobre el reciclaje celular del cuerpo humano, y en Física el premio fue ex aequo a dos investigaciones sobre las transiciones de la materia entre fases topológicas, y que fue para D. J. Thouless, Duncan Haldane y J. M. Kosterlitz.
La Física tiene múltiples aplicaciones experimentales: no es una ciencia pura y abstracta, y empieza a expandir sus redes teóricas en forma de desarrollos muy cercanos para nuestro futuro inmediato. Estas dos noticias son un par de buenos ejemplos: discos duros informáticos que operan en el nivel del átomo y experimentos de laboratorio donde se supera la presión del centro de la Tierra para desarrollo de materiales.
Caída de la biodiversidad global, deslizamiento de las franjas de humedad hacia el norte y el sur, retroceso de los polos y el calentamiento terrestre y atmosférico en Europa, con los cambios naturales que nos afectarán directamente. Todo eso es lo que veremos este siglo.