En el catálogo de causas de las extinciones masivas (cinco generales, otras más pequeñas, la sexta la provocada por el ser humano en esta era) la geología terrestre tiene mucha culpa, por no decir casi toda (meteoritos y supernovas al margen). Ahora un estudio comparado ha permitido localizar las erupciones volcánicas culpables.
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27 Noviembre, 2016
Día de Ciencia (1) – Erupciones volcánicas globales provocaron extinciones en masa
La NASA vuelve una y otra vez sobre el Sistema Solar, y lo hace sobre el gigante Saturno y el pequeño Plutón: del primero vuelve a captar imágenes de su particular polo norte hexagonal, que parece casi antinatural, y del planeta enano avanza que en realidad podría incluso albergar más agua que la Tierra.
Cada día estamos un paso más allá de nuestros propios errores, como la contaminación por dióxido de carbono, un subproducto de nuestro modo de vida más allá de la respiración o la contaminación, y que el MIT puede haber controlado gracias a un nuevo método que lo convierte en combustibles líquidos.
La NASA experimenta con motores que no necesitan combustible, sino que se basan en un viejo truco newtoniano: convierte la electricidad en impulso generando microondas dentro de un tanque que impulsaría la nave. Tan sencillo como complicado.
Transneptuniano es un adjetivo que define todo cuerpo estelar situado más allá de la órbita de Neptuno, considerado ya como el límite “central” del Sistema Solar. Vamos a hacer un poco de pedagogía: más allá hay cientos de mundos desconocidos e incluso puede que un planeta oscuro y gigantesco. New Horizons viaja hacia allí y ya ha dado noticias sobre la oscuridad.
Dos mundos muy diferentes, pero que son parte de nuestro futuro por las implicaciones que tienen para la ciencia. Primero Titán, dominado por una tormenta cíclica que hace honor al nombre de la luna, y el vulcanismo extremo de Ío (crónico y virulento, inagotable).
Tan importantes o incluso más que los planetas gigantes alrededor de los que orbitan, las pequeñas lunas son mundos donde sería más sencilla la existencia de vida, un microcosmos donde no hay una igual a la otra. Algunas son tan pequeñas que incluso pueden “esconderse” dentro de los anillos de un planeta.
La misión Venus Express mantiene la observación constante del brillante planeta, inmaculado, pero que esconde un infierno recalentado que mantiene una actividad volcánica en progreso, especialmente en uno de sus volcanes, Idunn Mons.
Elegimos este sábado 22 como un alterno y altruista Día de Astronomía, para poder ejercer algo de divulgación e informar sobre la ciencia con más tirón popular: todos miramos al cielo, todos vemos el universo. Empezamos con la tristeza de que el aterrizador de la misión ExoMars, el Schiaparelli, definitivamente se estrelló sobre Marte.
Pasado el momento de entrada en la tenue atmósfera marciana, la sonda Schiaparelli, un aterrizador de la Agencia Espacial Europea que forma parte de la misión ExoMars, no ha dado señales de estar operativa. No se sabe qué ha ocurrido. En cambio el orbitador TGO (que revisará los gases de la atmósfera) está ya en la órbita adecuada.