La NASA vuelve una y otra vez sobre el Sistema Solar, y lo hace sobre el gigante Saturno y el pequeño Plutón: del primero vuelve a captar imágenes de su particular polo norte hexagonal, que parece casi antinatural, y del planeta enano avanza que en realidad podría incluso albergar más agua que la Tierra.
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Dos mundos muy diferentes, pero que son parte de nuestro futuro por las implicaciones que tienen para la ciencia. Primero Titán, dominado por una tormenta cíclica que hace honor al nombre de la luna, y el vulcanismo extremo de Ío (crónico y virulento, inagotable).
Tan importantes o incluso más que los planetas gigantes alrededor de los que orbitan, las pequeñas lunas son mundos donde sería más sencilla la existencia de vida, un microcosmos donde no hay una igual a la otra. Algunas son tan pequeñas que incluso pueden “esconderse” dentro de los anillos de un planeta.
Luna lunera, cascabelera, superviviente de un impacto estelar de proporciones inimaginables que casi pulverizó la Tierra y responsable parcialmente de que haya grandes terremotos por su influencia gravitacional sobre el manto y la corteza terrestres. Nuestra bola de polvo y roca preferida tiene nueva teoría de su nacimiento mientras otros científicos aclaran su vinculación con la sismología.
Un equipo multinacional de astrónomos ha descubierto un planeta enano con una órbita más allá de Neptuno y con el mismo perfil que Plutón, sólo que más pequeño.
La sonda Juno ya está junto a su objetivo, Júpiter, un monstruo insondable durante siglos del que la ciencia sabe menos que lo que hemos aprendido del Sol. Deberá vigilarlo, escanearlo, y enviar información para que desde la Tierra la agencia que la diseñó, la NASA, pueda sacar conclusiones.
La sonda Juno de la NASA está ya a punto de empezar el viaje suicida más importante de la astronomía: dejarse devorar por Júpiter, un monstruo gaseoso tan importante para el Sistema Solar como desconocido. Juno solventará parcialmente ese problema.
Desde que en 2015 la sonda Dawn llegara a Ceres, el planeta enano inserto en el Cinturón de Asteroides entre Marte y Júpiter, y fotografiara y registrar brillos en varios puntos de su superficie, las hipótesis son múltiples. La última es que sus variaciones podrían indicar que hay evaporación de agua subterránea.
Tres en uno de astronomía, y todos relacionados con la exploración espacial: el futuro cohete que utilizará Europa para sus misiones espaciales, el Ariane 6; las fluctuaciones percibidas por la misión New Horizons en el viento solar más allá de Plutón, y quince años de la Mars Odissey.
Después de que a finales de enero pasado un equipo del Caltech anunciara a bombo y platillo que había encontrado un desconocido (y enorme) noveno planeta en el Sistema Solar, otro equipo francés ha logrado determinar el área donde podría ser avistado.